地震時，地表的震動方向有東西向、南北向、垂直向三個方向，因此地震儀必須同時記錄這三個方向的地表震
動過程。地震震度的大小，即是依據地震儀從這三個方向所測得的加速度中，依最大加速度(gal)劃分的，最大加速
度的數值越高，代表地震的震度越大。
地震時，地震儀分別記錄三個方向的地表加速度，地震震度即是依據最大加速度劃分
上圖中，「gal」是加速度的單位，1 gal = 1 cm / sec²。980 gal大約等於一個重力加速度 (1g)，也就是
物體從天空中落下，掉落速度加快的程度。以生活經驗來說，就像走路時不小心腳底踩空墜落，搭電電梯時不幸遇
上纜索斷裂電梯墜落的感覺。
當所站立的地面，向下運動的加速度接近一個重力加速度(980 gal)，會使地面與物體出現「騰空分離」現象。
這個現象可用電梯例子來解釋：
| 80公斤重的乘客搭乘電梯時，在腳下放一個磅秤。當電梯靜止或等速 度運動，磅秤顯示體重80公斤重。 |
電梯以98 gal的加速度開始往下運動，電梯的加速度只有重力加速度的十分之一，磅秤顯示體重只剩72公斤重。 | 如果電梯的纜索突然斷掉，這時候電梯和人全部成為自由落體，加速度都是980gal，磅秤顯示體重0公斤重。 |
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(等速度下降) |
(98 gal加速度下降) |
(980gal重力加速度掉落) |
日本一座寺廟的庭院邊，圍牆旁有一座石燈 ，石燈上方擺放著一顆石球，一場大地震後，石球居然越過比石燈還高的圍牆，掉在另一邊的草地上，這個過程是怎麼一回事呢？ 推測地震時可能的情形如下： 強烈地震造成地面以「超過」980gal向下的 加速度，石燈和圍牆隨著地面加速下墜。原本擺放在石燈上的石球，因重力加速度「只有」980 gal，而與石燈「騰空分離」。緊接著，石燈與圍 牆隨著地面震動迅速往左移動，使得石球越過圍 牆。於是地震過後，雖然石燈和圍牆都沒有受到 破壞，但是石球卻落在圍牆的另一側。 |
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